在城南林道口，有一座六进宅院，乃是灵缘斋驻地。
灵缘斋是慈航的道场的附庸门派，与之极为亲近。
在入驻长泰城的第一夜，便谨慎地放出数十只雪翁鸱鸺，巡视驻地。
雪翁鸱鸺是种昼伏夜出的灵鸟，在暗夜中视力极佳，且听觉敏锐。一旦察觉到生人，便会发出尖利警报。被人驯服后，便是绝佳的守夜者。
孰料，半夜雷声大作，暴雨淋漓。
雨水弥天而落，枯枝摧折，飘叶零落。雪翁鸱鸺在枝头来回蹦跳，葫芦似的矮胖身躯紧贴一处，彼此偎依。时不时晃动头颅，甩去积在身上的水珠。褐瞳泛着微光，来回转动，将宅院各处的动静纳入眼中。
在这样雨夜里，雪翁鸱鸺总是有些不安的。
暴雨是它们的敌人。
隆隆雷鸣、雨声削弱耳感。
它们之所以夜晚目力极佳，乃因瞳仁能捕捉到微弱的光线。
这样天赋，却会让它们在闪电划过天穹时，双眼产生一瞬间的失明。
雪翁鸱鸺们厌厌等待雷雨停歇。
这时，一道闪电贯穿天际，如同盘古劈开穹庐的一斧。
璀璨电光照亮黑夜，雪翁鸱鸺们本能地合上眼睑，以避免光芒对眼睛的伤害。
这样一来，它们没能看到，一群头戴斗笠，身披蓑衣的杀手从宅院墙外腾空飞起。电光勾勒他们的身形，犹如一群展开羽翼的猛禽。
杀手掀开蓑衣，无数银针如雨催落。仿若急风扫过树林，树枝沙沙摇动，雪翁鸱鸺的尸体如雪坠纷纷，没有一只能逃过银雨的突袭。
大门口，一截纤薄刀刃从门缝间戳出，将木栓挑开。
轰隆隆隆————————
这时，随白电而生的雷音才从云霄滚落。
四四方方的门框中，刺主身影修长嶙峋，被倏忽雪电拓印于空明雨泊之中。
他指捻笠沿压低，唇露笠外，削薄如刀：“去。”
黑衣“猛禽”从墙头落下，足点雨水冲入宅院。片刻后，数道血线溅上窗纱。
刺部针对灵缘斋的屠杀开始，隐蔽、迅猛，甚至有些不咸不淡，仿佛一出过早收尾的好戏。
裴戎缓步迈入前厅，细细打量屋中陈设。这场暗杀很是顺利，作为刺主的他，实乃没有旁的事情可做。
然后在墙上一副画轴前停步。那是一副仿“丹青妙笔”吴道子的《八十七神仙卷》。临摹者技艺上佳，很有几分丹青妙笔的磊落风骨。虽为赝品，也算得上一副珍卷。
这时，刺奴十一现身，端着一碗血水，行到裴戎身旁。
裴戎随手撕下可能价值千金的吴道子赝品，翻过背面，摊开雪白卷纸，执笔往碗中一旋，蘸足鲜血，落笔疾书。雨水自湿袖上滴落，晕湿部分字迹。
突然，轰隆一声。前厅内墙破开，三名刺奴倒飞而出，砸碎门扉，动弹几下后，没了声息。
一名浑身浴血的男人杀将而出。
他叫聂云英，是灵缘斋的二师兄，起夜时不易撞破了刺奴的暗杀，扭断对方脖子，奋力突围。
反手砍翻两名追捕他的刺奴，神情狰狞，气息狂暴，整个人宛如一尊浴血修罗。
裴戎挑起眼皮，淡扫男人一眼，复又垂头，继续书写。
十一丢开血碗，疾步上前，拔刀欲斩。
聂云英能为非凡，动作竟比十一更快。一掌拍上十一手背，竟将拔出一半的狭刀呛啷一声，撞回鞘中。
十一眉梢微动，毫不停歇，扫腿、肘击连番使出，被男人一一避过。
两人鏖战片刻，各出一掌。
十一身形微微一震，踉跄倒退几步，沉重足步将地面踏出几枚足印。
反观聂云英，在睡梦中遭遇暗杀，肩背生生挨了数刀。复又同刺奴接连交手，已然气力不济。
两掌相撞，一口鲜血呕出。身形却借助这一掌之力，如御风飞鸢，飘出门外。落入积雨，就地滚了几圈。起身，抹一把脸上泥水，毫不犹豫，拔足奔逃。
十一欲追，被裴戎一语唤住。
十一面色难看地回身，为自己竟被对方一掌击退，感到羞愧难当。
“刺主，请允许属下前去追捕。属下一定会割下他的头颅，奉至您足边！”
裴戎不置可否，只搁下狼毫，将画卷卷起，递与十一，吩咐道：“找个显眼的地方，挂起来。”
自己则拿起一只作为装饰插在青瓷高颈瓶中的青竹，掂了掂。
带上斗笠，跨出大门，走入雨中。
聂云英捂着流血不止地肩头，夺命狂奔。
他不知道这群杀手为何能躲过雪翁鸱鸺的预警，也不知道他们出自于哪家势力，与灵源斋有何仇怨。
失血过多令他神智昏沉，心中只有一个声音拼命催促：快逃，快逃！只有逃出生天，才有机会为同门报仇！
忽然，疾奔的聂云英感到身子猛然一坠。周遭空气变得粘稠凝滞，身躯重若千钧，像是在高压的深水中吃力前进。
随即，一道可怕的杀意笼罩了他，令他汗毛立如毫针。
聂云英艰难回头，什么都没看清，便被青竹贯穿右肩。巨大的冲力，拖着他的身躯飞出。隆然一声，连竹带人一柄钉于街边高墙之上。
头晕目眩，右肩巨大疼痛辐射全身，令那具健硕的肉体有些痉挛。
感觉自己下颚被人托起，对方捏开他的下颌，往他舌下塞了什么。
艰难咽下一口混着血水的唾沫，尝到苦意，似是吊命用的参片。
聂云英抬起眼睑凝注面前的杀手，模糊的视野与连绵夜雨令他看不清对方的面目。
“你……什么意思？要下刀子就往心口捅，给我一个爽快的！”
说罢闭眼等死，却好半晌没能等到爽快一刀。
耳边传来漠然一言：“若你能活下来，替我带句话。”
薄唇贴近耳畔，轰隆一声雷响，杀手的话语淹没在暴雨怒雷之中。
翌日，雨过天青。
满街落叶积水，是昨夜雷雨肆掠遗留的痕迹。
很快有人发现灵缘斋驻地遭遇袭击，宗门上下被屠戮一空。大部分人没有反抗的迹象，像是在睡梦中被人割断了喉咙。
灵缘斋乃是慈航道场的附庸门派，听闻此事，慈航自然不能袖手旁观。
消息传出没有半刻钟的功夫，商崔嵬便率领一群慈航剑客匆匆赶来。
他们行过长街时，发现被一杆青竹钉在墙上的聂云英。他被老参吊着阳气，从夜里撑到黎明，硬是没死成。
商崔嵬握住青竹一拔，在鲜血飚出的一瞬，掌覆血洞，内息一吐，男人肩头霎时凝出白霜，冻结伤口，迅速止血。
商崔嵬抬臂抱住落下的男人，令其靠于自己肩头，并指压于颈侧，感觉脉息微弱，未必能撑到医师赶来的时刻。
命人拿出慈航秘药，融于烈酒，喂入聂云英口中。
聂云英被呛醒，用染血之手抓住商崔嵬的衣襟，奄奄一息道：“是苦海的黑鸦……苦海刺部……”
商崔嵬用温和的声音安慰道：“你需要休息。睡吧，旁的以后再说。”
伸手拂过男人谁穴，令其陷入沉眠。
这时，人群中遥遥传来一声呼唤：“剑子，请您过来看看。”
商崔嵬应了一声，将沉眠的男人交给身旁弟子。起身，向人群聚集的所在走去。
众人见他走来，客气地让开通路。
商崔嵬在那座被屠戮一空的宅院前站定，仰头而观。
只见一副卷轴，用一根长杆挑着，立在门口，宛如一面随风招展的酒幌。
那是一封用鲜血写成的告示，昭告所有入驻长泰的势力，须在落日之前前往东城投效苦海。每过一日，苦海便会请一个无视苦海好意的宗门前往黄泉一游。
寒风一吹，卷起画轴翻转，背面的《八十七神仙卷》已被污染得看不出本相，一道鲜红淋漓的“刺”字印刻其上。
商崔嵬双眼微眯，口中细语：“苦海刺部……刺主裴戎？”
一名慈航弟子靠近询问道：“剑子，我等已将灵缘斋驻地检查完毕。除那一人外，再无幸存者。”
“接下来该如何行事，请剑子示下。”
商崔嵬道：“先收拢灵缘斋罹难者的尸体，将之好生安葬。”
然后转身面向围观众人，抱拳道：“诸君，你我皆知苦海行事风格。”
“他们放言要杀人满门，便绝不留一鸡一犬。”
“苦海以这般恶劣手段，向我等发出战帖。诸君是要卑躬屈膝，臣服于苦海淫威。还是与我慈航携手，共抗恶敌？”
众人面面相觑，无人吭声。
这场血淋淋的杀戮仿若一声号角，昭示道器之争已然打响。身陷危局中的他们，凡事必须小心应对。纵使是看起来光明磊落的慈航，亦不可轻易相信。
见众人态度犹疑，商崔嵬缓缓向他们伸出一只手。
“若是遭遇苦海袭击，或是遇到别的危险，诸位朋友皆可前往西城向我寻求帮助。”
他淡淡一笑，和煦如四月风：“慈航的大门，永远为你们敞开。”