镇远将军府。
书房内。
一位两鬓斑白，满脸褶皱的老人提笔立于桌案前。
狼毫笔蘸着墨水，驻在半空，许久不动。
直到一滴墨水顺着狼毫往下，滴在洁净的宣纸之上，老人才恍恍惚惚回了神。
他重重放下笔杆子，将宣纸随意揉成一团，扔到身后。
那里已经有了一堆的小团儿。
“大人，外头有位书生求见。”一个家丁抠门三声，驻足外头作揖喊道。
“老夫不见，让他走。”谢老蹙眉，摆摆手粗声粗气地回绝。
大事紧要关头，他怎还会有空去见闲人。
“大人，那书生自诩金陵人士，名唤顾子机。”
顾子机……顾子机……
是那娃娃的儿子啊。
谢老怔愣半晌，叹出一口气：“引去客厅，老夫稍整仪容便去，给他熬些驱寒的姜茶，那孩子心肺不好。”
“喏。”
待家丁离去，谢老侧身看向白墙。
墙上挂着一把封起来的红缨长枪，上头沾染了灰尘，似乎有些年头不曾使过了。
“你想不到吧，老夫还能活着见到你儿子。”谢老抚了一把长髯，倏然咧嘴一笑。
他匆匆理了一番白发，插上桌案上的那支木簪，便昂首阔步走了出去。
不多时，谢老便要要看到了那厅中一袭白衣的少年公子。
矜贵，清雅，莫过如此。
谢老下意识驻足。
“谢老爷子，晚辈一定可以从北秦蛮子手中夺回燕云十六州，您瞧着！”
恍恍惚惚间，他似乎又看到了当年那个戈壁大漠上率军出征的轻狂少年。
那一片远去的鲜衣，一匹跛脚的劣马，一杆锃亮的长枪，成了日照西沉中的一景。
也成了他看到那少年的最后一幕。
看到的……活着的少年的，最后一幕。
他夺回了燕云十六州，守住了南周的尊严，却把自己永远留在了南周北疆大漠。
若是那时皇上准允他，让他跟着一道去，而非带着仅剩的兵马死守金陵的话，兴许便能留住这倔娃娃，让他衣锦还乡，同妻儿团聚呢。
可惜，可惜。
这少年的气度和他爹像啊，真像啊。
“晚辈顾子机，拜见谢老将军。”顾衡侧头，看到谢老怔怔地望着自己，起身朝他俯首作揖。
“快不必多礼。”谢老回神，几步上前搀扶起他，感慨万千地打量着顾衡，“像啊，真像啊。”
这乍一看，他还以为是那倔娃娃从大漠回来了哩。
只是容貌有几分差异。
不过无伤大雅。
这气度，一看就知是倔娃娃的子嗣。
“老夫早便听闻你神童之名，却因这孱弱之体，无法动辄前去金陵。这十几年没去见你，一眨眼你快都和你爹一般大了。”谢老拍着顾衡的肩膀，眼眶渐红。
他爹散尽家财，征兵出征时，也才弱冠之年，仅仅长了现下的顾子机四年啊。
“先父乃是老将军弟子，晚辈前来汴京，本应早些来拜访的。只是忙着筹备春闱，这才耽搁了。如今晚辈前来，既探访老将军，又有一事相求。”顾衡垂眸，开门见山道。
“好，你且说，老夫定竭尽所能助你。”谢老拉着顾衡坐下，亲自为他添上一碗姜茶。
“晚辈在翰林院论书说道时，偶然结识一位王家公子。那公子名唤王易安，字适之，前不久国子监春闱试题被盗，适之兄被冤入狱。还请老将军助晚辈一臂之力，为适之兄洗刷冤屈。”
谢老一听，顿时皱眉。
“子机啊，非是老夫不帮你啊，老夫也在头疼，该如何为适之这孩子脱困啊。”他叹了口气，苦笑一声。
王谢两家时代交好，谢老又是看着王易安长大的，将他视如己出，疼在了骨子里。
眼见王易安被冤入狱，谢老比谁都着急。
可那冤枉他的，乃是定国候世子，正儿八经的世袭侯爷，官阶超品，比他这正一品将军还要高——他这个糙汉子只知习武打仗，不知如何下手寻找证据，这会儿正头疼着呢。
“将军，晚辈但有一计，不过还需将军帮忙。”顾衡缓缓启唇，娓娓道来。
谢老听罢，顿时目光一亮。
好啊，好一个神童顾子机，果非浪得虚名！
“好，你我即刻入宫面圣！”谢老拍案起身，忽而想起甚么，“我去给他添一把火，叫他掂量老夫的分量，再来掂量你的分量。”
他匆匆离去，又匆匆回来。
回来时，谢老的手里多了一柄封了头的红缨长枪。
顾衡看到那长枪的一瞬，心口骤然一抽。
“当年，老夫将这随老夫征战多年的红缨枪赠与你爹，指望他同老夫一般所向披靡，带着赫赫战功凯旋还朝。却不想他是有了赫赫战功，自己却留在了大漠里头。”
谢老抚摸着枪身，仔细擦拭一番，喟叹一声。
顾衡心中一动。
谢家才能无数，其中当属谢老为头一甲子。
传闻，谢老年轻时可谓霸王再世，一马当先，率数千子弟兵硬生生将北秦铁骑打出北疆万里长城之外，叫他们十年不敢侵犯南周。
他镇远将军的大名，也是因为那一仗声震三国，叫后来的敌军打仗时闻之无一不是被吓得满身冷汗，调头便跑。
这威名一震，便震了半辈子。
只是后来北秦渐渐胆大了，又开始陆陆续续地和西凉一道掠过长城，侵略燕云十六州。
谢老将军武功盖世，一手红缨枪法更是引来无数人争相学艺。
谢老也慷慨，倾囊相授于每一个诚恳学武的人儿。
只是悟了精髓，学到真本事的也就只有那么寥寥几位。
其中便有他爹顾城，还有那当今赫赫有名的少年将军苏濯。
再来便是那游行江湖的谢家姑娘了。
若按备份来算，谢家姑娘既是谢老将军的徒弟，也是他堂家的孙辈，血脉亲的很。
“家父心性桀骜，大漠素崇自由之风。溘然长逝大漠，未尝不合家父之意。”顾衡缓缓开口。
“也是。”谢老朗声一笑，“好了，老夫带你入宫。待会儿切记谨言慎行。”
乾徵帝近来不知服用了什么方士炼制的丹药，脾气愈发喜怒无常了。