蓉哥儿慢悠悠说道：“玉大哥家里自是不用怕他。可怜我贾家上无父辈蒙荫，旁无兄弟手足相衬，哪里斗得过权势浩荡的漕运总督。这番损了天物，又耽搁了河道工程，咱只能忍气吞声罢。”
“吞个鸟鸟的气。”
段玉侧目斜瞟他，怪声道：“朝堂谁不知你们四王八公一体，又有王家、甄家相衬，一个漕运总督而已。几家同时发难，还怕参不死他？蓉哥儿莫要堕了宁荣二公的威名，咱这便把留守扬州的几个兄弟唤来，一同回信给家里。唐福芳这鸟人竟要阻我们的功业，如何也不能饶了他。”
贾蓉见度段玉神情，竟不像是在作假。免不了心里一惊，自己只是抱怨两句把水泥不能按时送达的黑锅甩漕运总督身上，可没想着要几家都去搞唐福芳啊。
他连忙拉住段玉道：“此事不宜太过张扬，先前咱们才上书告了锦衣司，如今再告漕运总督。宫里怕是会有其他想法。”
段玉听见，也顿时冷静下来。宫里最忌结党，真再闹一次，反而会让当今坏了对几家的印象。心有不甘地哼一声，“这次便宜他了。”
贾蓉道：“他讨不了便宜。只是平安州窑厂的天物，估摸还得一个月时间才能送来。”
“竟要如此时间？”
蓉哥儿嘿嘿笑道：“出了一次差错，自然要更加小心谨慎才是。一个月时间已是保守估计，若再平安州地界没能寻到合适海船，我还得去金陵薛家找借船。”
段玉听了，眼睛睁得老大。连拉着蓉哥儿咨问，道：“怎么还得到金陵借船？还有两月时间便到年终，如何耽搁得起？”
贾蓉道：“放心罢，年前一定送来。盱眙知县与我贾家有关，我还能坑了他不成？”
“也只能如此了。”段玉闷声应下，心里却记恨上了漕运总督。他虽然早不喜欢唐福芳，但这次事情有碍功劳，这仇也算是结下了。只是他却不知，如果不是贾蓉请圣教的人放上一把火，这几日早就有水泥送来了。
只是这件事情的真相，段玉永远也不会知道了。
贾蓉由于还得急着去薛家借调海船，也未在扬州凤阳两府停留多久，只匆匆到了盱眙见了段浪交代工程事宜，又见了段玉说明了情况，也便乘舟南下金陵去。
薛家。
贾蓉还是第一次来，也是第一次见识了薛家的荣华。虽无的极艳奢华的装饰，薛家府里陈设却也皆不凡。只是院里府中，还残有缕缕哀思之意。
他问过才知，原来去岁时薛蝌之父病故，如今薛家府里大房院里只住宝钗，二房院里只住薛蝌的妹妹并母亲。由于薛蟠早已回京，如今薛家在金陵的唯一男丁，却在祖地坟前守丧。
“这才过二十来月时间，兄弟在祖地还得守几个月了。”宝钗款款说道：“我们薛家可不同你们贾家，子生三年，二十七个月的居丧一天也不能少。蓉哥儿要进薛蝌兄弟，却也不是简单的事情。”
蓉哥儿听宝钗揶揄自己，暗暗撇嘴。自己可没偷懒，当时可是显德皇帝说自己该按武官论，早超了居丧期限。就算没有过去，也是皇帝圣谕夺情，更怪不到自己头上。
他问道：“这又该如何。可能引见叔母太太，商议借船事宜？洪泽湖的河道工程还等着平安州的水泥了，若一直耽搁下去也无法给江南百姓与河道衙门交代。”
薛宝钗轻轻瞥他一眼，道：“此时间内，哪能见外客。你又不是我们薛家的人，更勿要想着去见婶婶了。”
“这……”蓉哥儿看宝钗脸上暗有笑意，偷摸摸牵起这妮子小手，小声道：“看来只能劳烦我们好宝儿了。只需一艘便好，多少开支运费，定不会短了。”
薛宝钗哼哼笑着，神情怪色瞥他一眼。“总是没个规矩。今儿你暂且在府里别院住下，我去同婶婶说说，这生意应是不成问题的。”
贾蓉听闻，手心愈热，甚至觉得手中拿住的小手也更软了。
“劳烦宝儿了。”
宝钗听声渐羞，唤了外面丫鬟过来，领着蓉哥儿去了靠外的僻静院子。她则是带上莺儿去了薛蝌家的院子里，将宁国府的事情说了。
贾蓉也不知过了多少时间，只见了天色灰蒙蒙暗下，外面才又有人过来。
薛宝钗才进院子，便见了贾蓉这混账调戏着她们家的小丫鬟。怪色笑道：“天上来的人物果然不同，只瞧看了掌中的手纹便能看出好些东西，到底是不凡的。倒不如再摸清她们骨相，再差也能有个做姨娘的命。”
被抓包了。蓉哥儿脸上也不尴尬，装作若无其事样子。嘿嘿笑道：“都是哄人的把戏，哪能当真。”
小院里几丫鬟听了，原来是不能当真的把戏，不由失落起来。幽怨瞪了蓉大爷一眼，悻悻离去。
薛宝钗见丫鬟们走完了，才哼一声：“亏得她们是我们家的丫鬟，要换了婶婶家院里的，不知要闹什么事情来。全是没脸没皮的势利眼，迟早全打发出府去。”
“把她们打发了，宝儿在府里哪里还有什么伺候的人。”贾蓉急切拉上宝钗圆润白皙小腕，并身坐下，问：“叔母太太是如何说的。”
“赶巧，这两年多处生意疏于打理，倒是空出了两条船来。”薛宝钗含着笑颜轻声道：“这两条船，蓉哥儿都能拿去使用，不过船员船丁得你们宁国府自己招募。”
嗯？只有船只，没有船丁？
贾蓉过来借船最想要的便是船丁船员，特别是可靠的有航海经历的老船员。宁国府真只要船，在平安州花几百上千两买一艘海船便是，可是老船员却未必能招募得到。
薛宝钗见他为难样子，暗藏怪色道：“也是没法子的事情，因为二叔病故，许多生意都停了。如今家里只有两条空船，听婶婶的意思船上应各还有一名老船长，其他的人全散了去。本计算到了明年过居丧大祥后，将这船只折卖了出去。恰蓉哥儿需要，先借了你使用也是无碍的。”
听这意思，薛家两房都要衰落了。生意消减，连海船也要折卖。所谓孤儿寡母难当家，薛家两房都没了主事的男人。
贾蓉暗暗叹了一口气，这情形竟比宁国府还惨。
“可还能联系上原来的船员，邀了他们回来。”蓉哥儿问及，却突见了薛宝钗脸上暗露神秘笑容。心里莫名一荡，这妮子也学会唬人了。伸手便将人儿抱入怀里，作势要好好教育。
宝钗呀一声，嘻嘻笑道：“哪个让你不会规矩的，到我家里来了还要调戏院里小丫鬟。”
“你骗人还有理了？”贾蓉轻哼一声，双手寻上她痒痒。
向来端庄的宝钗，此时竟也笑得花枝招展，羞红面上又娇又嗔。双手紧紧揽住蓉哥儿的胳膊，生怕自己从他腿上摔了下去。嬉闹间，竟又觉得心中涌出一股热流，半燥带着酥麻感觉。
宝钗扭着腰肢臂膀，求饶道：“蓉哥儿莫闹了，我交代，我交代。”
旁边见了全程的莺儿早已羞着低下脑袋，却又不敢离了去。只是将房门带上，站一边放空着双眼不知道想什么。
“还不老实交代。”蓉哥儿也停了不再闹，搂住宝钗略微宽厚的腰身，手指自带节奏轻轻拍打着下面那丰厚一地。
薛宝钗喘了两口，款款吐出一口温热气息。红晕未消的脸上扬起淡淡笑容，骄傲道：“叔叔家确有两条海船歇着，船员船丁也是熟络可靠的。原来这两海船常跟叔叔出海经营，如今因家里有事又无人主持，这才暂停了东南几海的海外经营。”
“原来如此。”蓉哥儿嘿嘿笑一句，给了宝钗一个的轻轻小吻，笑问道：“若是我借了其中一艘海船，往后薛蝌家要去海外买卖，这该这么办？”
“家里又不是只有两艘海船。加上往日是受内务府任务，才有那么多生意。往后不在内务府挂牌了，薛蝌又还年幼，海外的买卖自然要消减一些。”薛宝钗轻声道，“前面说的婶婶想要折卖了海船，并非说假。叔叔的生意做极大，如今他不在，家里也管不过来了。”
既然借到了船，贾蓉也放心下来。
“有了海船，将来平安州、金陵两地的水泥可就不仅仅只供当地了。南方沿海各地新开了多个港口，往后不仅能卖到杭州府、福州府等地，甚至岭南地区与鸡笼山、雷州两岛也能卖过去。”
薛宝钗笑道：“可是说好了的，你们水泥窑只对接朝廷采买，民间售卖可归薛家商铺管。真要卖到鸡笼山和雷州去，也是薛家拿了天物运送过去。”
“记得，记得。我哪能让你们薛家吃亏了，你们薛家可是水泥窑厂的对外经销总代理。真要让你们薛家吃亏了，姨太太还不得以后都不许我见最好的宝儿了。”
“呸。买卖归买卖，哪能和其他的计算在一起。”薛宝钗嗔了一声，却突然觉异动，轻轻提了提身子却也阻止不了红晕上头。幽幽白了蓉哥儿一眼，款款道：“时辰还早着了。”
“好宝儿太香了。”
蓉哥儿嘿笑两声，只觉鼻腔之内尽闻得宝钗身上的异香。这道异香细腻绵长，还能勾人心魂，竟让他扑通扑通的心跳加快。
再者！
又觉怀中人儿异常柔软，是处处皆柔更软。蓉哥儿稍有异动绝对是正常反应，他敢以小蓉大爷的名誉发生，绝对是正常的、没有任何反常的反应。
宝钗听这轻佻之言，又觉异动更甚，心里火毒也渐愈发炙热。轻吐一口热气，抿了抿粉嫩薄唇，眉眼神色也渐柔和起来。款款扭一下腰肢，像是不会撒娇的女人第一次撒娇样子，稍有做作却又异常可爱。
宝钗忽然想起什么，回头瞧了一眼，只见房里的莺儿还在了。吩咐一声，让莺儿去多烧些热水备用。
待两人见了房门再合，天地回归一片安宁。
薛宝钗只能听得昏暗房间里，自己与蓉哥儿的心跳声。杂乱无序的跳动着，越发急迫的跳动，她甚至能感觉到自己血管里血液也在随心脏跳动节奏涌动着。还有一处异动，竟也贴合蓉哥儿的心跳声。
这番声音让她更羞，更燥，口再干了。
蓉哥儿见她样子，轻轻帮忙给润了润双唇。这绝对是一个极佳的好办法，对付寒日嘴唇干燥最好的选择。起码贾蓉是这样认为的，轻轻抬起薛宝钗的下巴，他能感觉出宝钗对这次帮忙极其满意。
他道：“夜日更冷，咱们到暖和处去。”
薛宝钗闻言，脸上红晕漫下脖子，延伸到不可见的位置。身材丰厚的宝钗被蓉哥儿夹抱起，换了地方。
一股股燥热浊气吐出，房间里温度迅速提升。
薛宝钗低头惊呼一声，手指轻轻滑过蓉哥儿勉强算是细腻的皮肤。惹蓉哥儿深吸一口凉气，似乎要靠这冷气镇压心中的炙热温度。
夜里，太紧迫。不，是压迫的气息。
蓉哥儿轻轻挑开闷闷的压迫，十指连心只觉触及地方竟让心儿暗颤两下。这洋绸做的衣裳竟是如此柔顺软滑，西洋的纺织技艺已经发展到这地步了吗？
他低头细细研究下去，却没想是大、错特错。
苦笑着思忖一刻，大燕洋绸虽有来自东西两洋的，却也更多是大燕境内按西洋喜好自己纺织的。不过他还是想着，日后，要好好细究一番。问个清楚，看个透彻，弄个明明白白。
薛宝钗低头见他神情，竟也忍不住发笑。浅浅的笑，只瞧瞧勾起嘴角显现出若隐若现的微笑，像是名画《蒙娜丽莎的微笑》。
圆润润地双手轻轻给蓉哥儿卸下衣物，她脸上的笑容竟变成了惊讶。心中思绪更是复杂难言，她十分清楚蓉哥儿此刻在想什么。心里躁动，嘤咛一声，双唇上下摩挲再润。
火热的气息在慢慢散发在空气中，薛宝钗未施粉黛的双唇不由自主的款款微张开，缓缓的吐出一口长气。