东汉建安七年二月下旬，蓟城。
随着寇准回到蓟城，而且再度参隶尚书事主掌国事，朝堂上的矛盾更加激烈。
与此同时，有关大将军意图篡夺大汉社稷的谣言开始在关洛、河北和中原等地飞速传播，一时间人心惶惶。
接着，陇南战场上的徐达、张辽飞鸽传书朝廷，巴蜀军队正在北上汉中，陇南估计马上就要开战，请加紧调拨粮草辎重。青州的魏延、兖州高顺、豫州徐晃也先后飞鸽传书朝廷，徐州曹操的军队调动频繁，江东的军队也再次集结于淮河南岸，三月的时候估计双方要接触，请朝廷尽可能予以粮草支援。
三月初，北疆军在南阳战场失利，叛军全面反攻的消息不胫而走，关中、洛阳、中原等地的百姓惶恐不安，很多人无心春耕，做好了北上逃难的准备，更有人干脆放弃了春耕，早早携家带口北上投靠亲友去了。
三月初三，寇准在太学遭到了刺杀，七名亲卫丧生。司隶校尉包拯闻讯领两百精兵赶到太学，保护寇准返回城内，但在城中再遭刺杀，包拯不慎中箭受伤。
三月初，益州刘备率军攻击陇南，徐达、张辽、高览、华雄等率军阻击。
与此同时，周瑜赶到庐江会合鲁肃，孙权也派黄盖领五千人马赶到了淮河南岸，两支大军先后渡过淮河，和魏延的第十二军团对垒。
徐州的曹操乘着徐晃率十一军团主力陈兵于淮河之际，突然出兵奔袭梁国睢阳。北疆军死守，并向兖州高顺求援。高顺命令昌邑的邹靖率军南下攻击小沛城，威胁彭城。双方随即在梁、沛两地连续交战。
荆州援军在刘琦、蔡瑁的指挥下，向新野发动了进攻。
李翊命令朝廷即刻督运粮草，帮助大军在南阳战场展开决战。
然而，蓟城朝廷在大臣们对国策的互相指责和诘难之中，在寇准连遭刺杀之后，逐渐陷入了瘫痪，对越来越混乱的局势竟然束手无策，迟迟拿不出行之有效的措施。
三月上旬，田丰奉旨前往晋阳，征询大将军李翊对当前局势的处置意见。
田丰走后，朝中大臣都在等待观望，上至三公九卿等大臣，下至诸府官吏掾属，均无心处理政务。蓟城形势愈发扑朔迷离。
但就在这个时候，李翊突然率领亲卫军铁骑返回蓟城，以铁血手段镇压了反对势力。
………………
三月中旬，陈留。
关羽、常遇春、高顺、徐晃、魏延、张郃、吕布、薛仁贵等各军团统帅齐聚陈留，商讨套灭曹操势力的策略。
徐庶详细述说了徐州战场的局势。
目前北疆军在东部战区共有兵力二十一万余人。不过只有步兵在前线和曹军对峙，而骑兵并不在前线。其中琅琊一线有魏延的第十二军团三万余大军，兖州一线有第二、第七军团六万余大军，豫州一线有第五、第十一军团六万余大军。
徐州的兵力估计有二十万人左右。曹操占据豫州的汝南、沛国以及扬州的庐江郡和九江郡后，元气大有恢复。北上中原图谋霸业一直是曹操的梦想，所以这几年他在徐州大力推行士家兵制，扩军非常厉害。我大军一旦南下，其势必强行募兵，把治下能打仗的男丁都拉上战场，这样他至少还可以再扩军十万。
江东一直在长安和襄阳之间摇摆不定，这种人没有信义可言，只有把他们打得一无所有了，他们才会清醒过来，否则总以为自己倚仗长江天险可以称霸一方。此次孙权周瑜合兵三万人北渡淮河，策应曹操攻打中原。
这次主公调集二十余万大军南征，决心占据徐州，彻底消除中原的威胁。
大帐内顿时一片欢腾。
诸将都没有想到主公会选择南下中原作战。如今中部战场陷入僵局，如果东部战场的大军南下，朝廷财赋可能更加拮据，因此朝廷能不能持续供应大军所需，保证战场需要，才是致胜的关键。
镇东将军高顺提出了自己的疑问：“朝廷财赋足够支撑大军攻击几个月？可以支撑到年底吗？”
“主公来书说，蓟城危机结束后，朝廷财赋目前从三个地方可以得到增加。一个是抄没部分门阀世家商贾富豪的财产，一个是出钱赎罪的收入，一个是捐助。西北两疆和大漠上的胡族诸部还将为骑兵大军提供牲畜和草料。”徐庶说道，“五月春收后，朝廷财赋的紧张状况随即可以得到缓解。如果大军能在四月底全部杀到淮河一线，完成预定攻击部署，我们还能得到徐州的粮食。”
“仔细测算之后，大将军府认为大军可以连续攻击五到六个月。一切顺利的话，我们可以一直打到长江北岸，收复九江和庐江郡。”
“南阳战场呢？一直围而不攻吗？”高顺继续问道。
“南阳战场是否展开攻坚大战，关键要看徐州战场的进展。”徐庶手指地图说道，“如果我们能在七月之前攻占彭城、下邳，杀过淮河，顺利结束徐州大战，那么我们可以从徐州得到大量的粮草辎重。这样一来，朝廷就能把部分粮草辎重供应给南阳战场，让他们攻打宛城，结束旷日持久的僵持战局。”
“七月之前攻占彭城？”高顺皱皱眉，望向关羽道，“难道主公打算利用骑兵的速度，直杀淮河，切断曹操的退路，把曹操的军队困在彭城、下邳一线？”
关羽点点头，说道：“你是不是担心徐州战场会像南阳战场一样，也陷入僵局？”
“曹操手上的精锐人马至少有五万到六万，如果他把这些人马全部撤进城池，据城坚守，我们想在七月前后攻克彭城、下邳的确有很大的困难。”高顺担心的说道，“我们不可能让骑兵攻坚，而且他们千里迢迢赶到江淮，难免会出现水土不服等减损。我们现有的十六万步卒大军既要防守淮河一线，又要攻打彭城、下邳这样的坚固城池，兵力显然不足啊。”
关羽转头望向常遇春，问道：“你的看法呢？”
“我和高将军的看法一样。”常遇春点头说道，“若想在七月前后全取徐州，仅靠三个军团的骑兵远远不够。我觉得最好的办法是放弃南阳战场，从南阳战场上抽调十万大军进入徐州战场，如此则势如破竹，一泄而下。”
关羽笑笑，说道：“十万大军调到徐州战场，目标太大，曹操会以最快的速度南逃淮河，这样我们打广陵、寿春、合肥等地的时候，将面对曹操和孙权的联军。同时襄阳的刘表为了援救徐州，也会北上攻打颖川予以牵制。等到我们回头再去打南阳的时候，曹操、孙权的水陆联军就会突破淮河方向攻杀徐州。我们顾此失彼，平定天下的速度将大为延缓。”
常遇春和高顺互相看看，交换了一下眼色。常遇春稍加迟疑后说道：“云长难道想诱敌深入，把曹操的军队吸引到昌邑、睢阳一线，然后再用骑兵左右包抄，切断他们的退路，将他们围歼于徐州之外？”
“对……”关羽笑道，“要想以最快速度拿下彭城和下邳，首先就要消灭曹操的精锐。如今曹操的主力在昌邑、小沛一线和我军对峙。曹洪的军队在睢阳、萧城一线牵制十二军团。昌邑距离彭城四百多里，睢阳距离彭城三百多里，正好有利于骑兵穿插。”
“现在你们知道自己该做什么了？”关羽指指高顺、常遇春和帐内诸将说道，“只要我们的主力陷在南阳战场，曹操就不会察觉到危险来临，他会一直以为自己有机会攻占兖州，所以你们示敌以弱，关键时刻即使放弃昌邑和睢阳也可以。曹军距离彭城越远，逃亡的机会就越小，全军覆没的可能就越大。”
诸将神情兴奋，轰然应诺。
………………
南阳。
中军大帐内，李靖站在地图前，右手拿着一卷书册，左手半悬空中慢慢掐算着什么。太史慈趴在案几上埋头疾书。
麹义、吕虔一起走了进来。
李靖招呼他们走到地图前，说道：“鹏举从长安来书，说刘备攻克了仙人关，正在攻打河池，徐天德连番告急，陇南的形势有些危急。”
“要我们回长安帮忙戍守关中？”麹义疑惑的说道，“徐天德手上有整整一个军团三万多人，还有氐人的军队，他怎么会丢掉仙人关？”
“子龙正带着骑兵大军日夜兼程赶赴陇南。”李靖笑道，“天德有了援兵，心思就大了，他想把益州军诱到河池一带予以围歼，然后直杀阳平关，试图一举攻克汉中。”
“调我们去陇南战场？”吕虔问道。
“不……”太史慈这时走到他们身边，指了指案几上墨汁未干的书简，对麹义和吕虔二人说道，“你们拿着军令，即刻去打汉中。”
“打汉中？”麹义和吕虔面面相觑。