“罗大桥，你的这14名手下是否已经做到了炮人合一？”段祺瑞问道。
“他们？还差的远呢！就连我，也没完全做到！”罗大桥目光有些湿润：“这个世上能真正做到炮人合一的，恐怕只有我爹了！”
刘庆斌没想到罗大桥神乎其神的炮击技术，居然还是家传，他满脸真挚地看着罗大桥：“你能不能给我们讲讲你爹的事情！”
“特使大人，你真的想听？”罗大桥抹了一把眼睛，又恢复了神采奕奕的模样。
刘庆斌点点头。
“那好吧，我就讲讲！”
罗大桥祖居山东威海，他的父亲叫罗冒，原是一个普通渔民。1882年，罗大桥刚刚出生，正好遇到灾年。聂士成驻守直隶征兵，罗冒为了妻儿有一口饭吃，于是报名参加了聂士成的武卫军，成为了一名炮兵。此时，武卫军恰好更换了德国克虏伯后膛四磅钢炮。使用惯了青铜前膛炮的炮兵一时无所适从，偏偏刚刚参军从未打过炮的罗冒，却对克虏伯使用起来如鱼得水，百发百中，在营中名声大噪，就连聂士成知道其名。
1883年，中法战争爆发。次年10月，法军攻占台湾基隆，督办台湾军务大臣刘铭传向北洋求援。1885年3月，聂士成主动请战援台，精选铭军一营、盛军一哨共官兵850人乘英国轮船“威利”号，由山海关风神庙海套浮海南下，在台湾南部卑南登陆，赶赴台北与刘铭传部并肩作战。其中，聂士成专门点了罗冒的名，让他一起同行。罗冒果然不负聂士成期望，在台湾大显神威，前后用火炮击毙法军指挥官13人，端掉指挥所2个。罗冒被刘铭传誉为“神炮”，从此“罗神炮”的大名在聂士成军中不胫而走。
中法战争结束后，罗冒因功升为哨长，继续随聂士成驻扎旅顺。后来，罗冒因思念妻儿，向聂士成请调希望回到家乡。聂士成虽然不舍，但考虑到罗冒的战功，加之当时并没有什么战事。所以，聂士成亲自向自己的老上级直隶提督叶志超求情，将罗冒调回威海。此时正好日岛炮台修建成功，需要有人驻守。而罗神炮的大名和他的级别，正好适合驻守日岛。于是叶志超顺水推舟就答应了聂士成的要求，罗冒就成了日岛最高指挥官了。
日岛位于威海刘公岛东南2000米的海面上，是刘公岛东侧海湾中的一个礁石小岛，原名“衣岛“，远远望去，露出海面的一片礁石，像一堆衣服漂浮在海面上，“衣岛”由此而得名。因从陆上清晨远眺,衣岛恰处东方日出方位，且方言“衣”与“日”两字同音，后来便有了日岛之称。
日岛的战略位置极其重要。威海港南北两岸山势险峻，刘公岛矗立其中，将港湾分为南北两口，而日岛又将南口一分为二。1888年5月，李鸿章在勘察各口岸海防奏折中提出在此修建铁甲炮台一座。于是，北洋海军从南岸载来砂石，在岛上修筑了一座地阱炮台。炮台设英国阿姆斯特朗厂制造的20厘米口径的地阱炮两门。该炮台北距刘公岛东泓炮台2000米，南距威海湾南岸鹿角嘴炮台2500米，西距威海卫陆地一万米。日岛炮台与刘公岛上的东泓、迎门洞、旗顶山、南嘴、公所后、黄岛6座炮台共同构成威海港最前沿的一道防线。
因为常年守岛，罗冒索性将妻儿都接到了日岛上，一家三口倒也其乐融融。日岛面积不大，但其山势突兀，草木繁茂，海鸥翔集，风光宜人。清代威海卫人、福建巡抚王士任曾有诗云：“东溟遥望白云封，幻出奇观千万重。才见冠裳皆列象，俄惊楼阁已无踪。”描写的就是日岛的风景奇观。
罗大桥的童年时光就是在日岛度过的，除了海水海草和海鸟伴陪伴他之外，最让罗大桥感兴趣的就是地阱炮了。地阱炮是一种防海炮，这种炮以水机升降，见敌则升炮击之，可以圆转自如，四面环击中。燃放之后，炮身即借弹药之坐力退压水机，徐徐而降，复还阱中。
刘公岛各炮台每半月操练一次，可日岛炮台却每日训练，至少要放两炮，这样的待遇是刘公岛护军统领、李鸿章的外甥张文宣特批的。
张文宣，字德三，安徽合肥人，张家与李氏家族互通姻娅，关系极为密切，李鸿章兄弟读书、婚姻都受到张家资助，因此李鸿章对张氏一族特别关照。1871年张文宣中武进士，1887年威海设防，张文宣被调防至威海，率亲军正、副两营驻刘公岛。张文宣到防后，先后修筑东泓、黄岛、旗顶山、迎门洞、南岛等五座炮台，又于麻井子修筑地阱炮一座，使刘公岛成为了海防重镇。
张文宣之所以会特批罗冒每日放炮进行训练，原因无它，就是因为罗冒的神炮技能征服他。
那还是罗冒刚调入日岛不久，有一次张文宣上岛视察，见罗冒的妻儿均在岛上，心中甚为不喜。因为在北洋军队中有一种迷信：有女人在大炮会炸膛。
当张文宣问起日岛军士的训练水平时，罗冒发牢骚道：“半月放一次炮，只有两发炮弹，如何练出精兵？想当年，我在聂提督麾下时，哪一天不打个十几炮？”
张文宣听罢大怒道：“你现在是刘公岛护军统领麾下，不再是聂提督麾下了！”
见罗冒不语，张文宣随口说道：“听说，罗哨长有神炮制美誉，可否让下官见识见识？”
谁知，罗冒也不推辞，大大咧咧道：“好呀，没有问题！请张统领放出靶船！”
张文宣当即命人从刘公岛放出靶船，谁知靶船到了海中却不动了。
罗冒奇怪地问道：“为何靶船停下了？”
张文宣也奇怪地反问道：“靶船不停下，你如何炮击？”
罗冒面色凝重道：“统领大人，莫非刘公岛的各炮台平时训练，都是让靶船停下来的吗？”
张文宣点点头。
“张统领，你为什么要这样做呢？”
“北洋舰队都是如此训练的，难道会有错吗？”
罗冒脸色苍白：“天亡我大清呀！”