7月的天津卫，早已进入了盛夏，南华使团到达这里已经整螫个月了，除了第一天周馥代表北洋大臣、直隶总督李中堂大人还摆下酒菜招待一番，宴席上周馥更是谈笑风生，言辞间更是拐弯抹角的打听起南华的情况，当然，对于两广总督秦铠在这其中扮演的身份，他也没落下。
刘阿生哪见过这么大的场面，很明显的有些畏头畏尾，不过这倒是和他的身份颇为契合，周馥察言观色之下倒也没什么破绽，细问之时，这刘阿生也知言多必失，好在他也是商贾人家出身，东拉西扯倒也没露了底细。
而同行的马建华虽然颇为低调，不过关键时刻补台也是十分到位，与秦大总督的关系，他则早以有了计较，只推说南洋大臣秦大人曾多次到南华、新加坡筹集海军军费，南洋华人多有解囊，所以此番才托上关系。
这些解释倒是合情合理，也与北洋以往的猜测吻合，毕竟这位秦大总督自己打造了好几天战舰，虽然远不如定镇两舰，但那玩意有多少钱，一手筹办江南造船厂的北洋岂会不知道，当初造了“操江”运兵船之后，北洋再也不造战舰了，就是因为这玩意投入大，产出小，远不如直接买船合算。
之后，接待南华使团的级别便一路下滑，这些海外华人虽然称之为南华国使团，不过在大清官员眼里，不过是些个海外流民而已，若是能向北洋进贡些个好处，那倒是尚可结纳，不过当天周馥宴请之时，这些土鳖竟然只拿出几色当地土产，那玩意能值几个钱！
天津知府陈定接受接待使团后，直接性就把他们当成了空气，除了在宅子门口派了四个衙役轮班外·完全就把使团给晾了起来！
刘阿生自然是有些意外，原本在他们看来，这次又两广总督秦大人的引荐，那可应该有完全不同的境遇·事实上，除了两广、福建外，他看到的根本是另外一个模样的中国，再和马建华一番感慨后，对于此番成行的希望也是看的淡多了。
不过，下午时分，外面有人来拜访·刘阿生和马建华自然都不认识，不过从广东一直跟来的那个年轻官员却是人的来人，正是情报司驻天津卫的军官**。
**自然不是军人打扮，他是假借社会人士来探望南华使团的名义来拜访的，之于外面那几个衙役，早就被银子和棒子整服帖了，他带来了两个消息，一是·李中堂明日就要接见南华使团，使团可能根本到不了北京，让他们做好和李中堂会谈的准备。
第二个消息是秦总督带来的·等他们路过上海的时候，会由当地买办出面为南华做一次免费的宣传，宣传的主题到时候会通知他们的，使团要做的，就是尽力表现出华人之间的友好，为招募南华移民做准备。
三人秘密商议了半天，这才分手，果然到了傍晚十分，周馥来了，告知第二天要见他们的消息·让他略感意外的是，使团的两个头目竟然也没有特别的惊喜，这让他微微皱了皱眉头！
第二天，李中堂大人终于在总督府接见了使团的重要成员，这位俾睨众生的晚清大佬显然对于婆罗洲还是有些兴趣的，周馥汇报了一些情况后·他还是决定询问他关心的问题。
客套之后，给使团安排的两个位置只是末席，这对于客人来说，未免有些苛刻，不过在总督府里各个都是四品以上高阶的官员，他们两个在大清体制外的普通草民，有座位已经算是非常抬举了。
“刘阿生，你等海外华商，倒也是我大清子民，不知为何建国？听说婆罗洲物产丰富，为何早年不来觐见朝廷？”这问题显然非常直接，而且问题也很尖锐，这自然是要给这几个海外草民一点威压。
刘阿生虽然未必有什么大能，不过这商人与生俱来的敏锐，自然知道今天拜见这位大人的重要性，而且这一问题，来的路上早就盘算过了，毕竟这问题是最容易被指责的地方，一个草民在海外建国，若都是如此，这大清哪还有体统。
他异常严肃的躬身行礼，然后异常镇定的说道：“启禀中堂大人，小民并非有什么非分之想，只是华人在外不易，现在土著野蛮，列强凶残，华人抱团，只是为了自保而已！”
李中堂听到婆罗洲的局面似乎不怎么乐观，也是颇为惊讶，“刘阿生，那婆罗洲可安泰？”
“启禀大人，婆罗洲常受荷兰、英人还有当地土著袭扰，华人只得结社而守，若非泰西列强对天朝尚有敬畏之心，恐怕早有动作了！”说道这刘阿生作出了一副诚惶诚恐的模样，一旁的马建华瞟过，－得不佩服这老家伙的演技。
此番南华使团一路高调觐见，打的就是这高调的悲情牌，秦铠就是要通过这件涉及海外汉人的事情，让世人看清楚一些东西，至于使团要吵着阄着成为藩属国，这玩意只是随口说说的，能成也行、不成也无所谓。
果然，刘阿生这一说，李中堂眼中精光一闪，扫了扫他，而后又垂下眼帘，中堂大人自然明白朝廷把这摊烂事仍给自己的原因，这件事情上很可能牵扯到南洋体系，而那位新崛起的秦烈风，虽然声望正隆，但是宫里面可是最忌讳这个。
不过，很让他意外的是，这个秦烈风竟然也颇为懂得韬光养晦之策，竟然主动裁撤自己最强力的水师，虽然谁也搞不懂他在干什么，但却很大程度稳固了他在南方的地位，而这件事情上，孙毓汶传来的消息，宫里面显然是兴趣不大。
在宫里面和北京的达官贵人眼里，那么遥远的一个孤岛，非得倒贴些个银子那才肯勉为其难的收下，而周馥自己了解到的情况显然出入挺大的，那边倒是有些南洋商人，虽然能劝募些个银两，看起来也是可怜的很，而且一旦承认这是大清的藩属…···
荷兰人、西班牙人、英国人还有土著和南华发生的冲突都将直接把已经四处漏风的大清帝国拖入泥潭，而现在听这个刘阿生说起来，这样的概率还真是不小······现在自己眼里，大清最大的敌人，无疑是对岸那个正在举国之力强军的倭国！难道还要在南海分心？
之后的议题，李中堂主要为问了问婆罗洲当地的产业，听说只有些咖啡、甘蔗之流，他不免又露出一些失望之色，北京的权贵希望自己能从这些南洋商人身上榨些个油水，看起来显然是要失望了。
正在考虑如何委婉拒绝这些海外华商，又不至于被清流和报纸找到把柄之时，刘阿生忽然掏出一个信封，周馥自然会意，伸手接过，打开看了之后也是转了转脑袋想了想，这才起身到李中堂身边低语了几句。
李中堂的脸色顿时亲善了不少，“刘阿生，海外华商为国家海军的捐赠，让老夫感激不尽，这样吧，你们的诉求我当向皇上禀告，只是……”
刘阿生是个生意人，自然听得懂这意思，自己代表海外华人来朝觐朝廷，现在能不能被接受，竟然是看送的银子够不够多来决定···…果然都在预料之中，他立刻精明的拿出一份礼单奉上。
有了银子，李中堂也刚到大事妥帖，好生安慰几句，让天津知府陈定代为送客，他单独留下周馥议事，“务山，这个烫山芋不好处置啊，若是留下些许把柄，恐怕又要被唾沫星子淹死啦！”
“大人，这南华小国也打的如意算盘，奉上这么些许朝贡，就想靠山大清的靠山，不可不防，”周馥眨巴眨巴嘴巴，“此外，我总觉得这秦烈风与这事情脱不了干系……”
“务山是何建议？”李中堂刚想举杯喝茶，听到这话，停下手来追问道。
两人嘀嘀咕咕了半晌，第二天一封折子以八百里加急送进了北京城！
这份折子显然代表着李中堂的建议，当然这是充分考虑宫里和满族权贵们的想法后，作出的决定，对于南华国的定位，他最终还是放弃了藩属国的考虑，他建议，将南华国作为普通邻国来对待，加以安抚。
而对于南华国要求，希望获得清**事上的保护，折子里完全否定了这个可能性，李中堂的意思很清楚，现在的大清，根本就是个四处漏风的破屋子，能够自救已经很不错了，还想指望大清为海外的一块贫瘠的土地出动军队……
那显然是痴人说梦的举动，光是军费就能让大清国破产。
折子上去之后，很快礼亲王世铎就批复了折子，很清晰的表面的权贵们的意思，南华国只是个海外汉民的胡闹弄出来的东西，好生教等李中堂拿到批复，他也惊讶于朝廷答复的赤果果，不过他并没有原话转达，而是在召见南华使团的时候，暗示了这一点，至此，南华使团北上已经毫无用处，很快，在**安排下，使团乘上了马尾海运的船只。
与平静的国内局面相比，巴达维亚现在确实风声鹤唳，，荷属东印度总督迪波尔正在接见几十名荷兰商人，一个个都是哭丧着脸。