自从袁谭派遣辛毗前往曹操处求援被袁尚知道后，他恼怒袁谭向仇人谄媚屈服之余忌惮一旦曹操和袁谭联手后自己将会两面受敌，于是他立刻收缩兵力将平原包围，意图在曹操参与进来之前将袁谭一鼓作气消灭。
由于之手中的兵力没有办法与袁尚正面硬拼，袁谭只好在固守的同时连发数封求援信致辛毗处，让他请曹操尽速发兵救援平原。
辛毗收到信后心想趁此机会以调停袁氏兄弟内斗的名义，让曹操率领大军进入河北，便对冲出重围前来送信的使者说道：
“主公的意思我已经了解了，现在军情十万火急，我立马前去曹操处恳请他发兵救援。”
使者拜谢离去，辛毗赶紧带着袁谭送来的求救信来到曹操处呈交曹操，并向曹操阐明了此时介入河北是最好时机的利害：“此刻袁谭势弱，连发数信求救，我们此时出兵河北可谓是名正言顺。况且原本您有袁谭和袁尚两个对手，现在袁熙远在幽州、经受河东大败的高干固守并州坐观成败，又少了袁谭这个对手，这个时候消灭袁尚实乃上天赐予您的良机啊。”
曹操听后点了点头，随即扭头看向了一旁站着的荀彧和程昱。
考虑到辛毗的论断很有道理，程昱和荀彧对于出兵的事情表示赞成。
深思熟虑之后曹操作出的这样的决定：
“命令曹洪为主将,张绣、曹纯为副将，发兵邺城！”
当听到曹操要发兵攻打邺城的时候，在场所有的人都吃惊万分，不过荀彧、程昱及辛毗等人很快就明白了曹操的意思，纷纷展露笑颜。
正当围城日久的袁尚奇怪曹操的援兵为什么不来时，忽然听到了哨骑传来的急报：
曹操遣曹洪率领骑兵正向邺城急袭而来！
如梦初醒的袁尚赶紧暂缓消灭袁谭，一方面命令审配守卫邺城一方面亲自率军折返救援邺城，留下了吕旷和吕翔二人继续包围平原，企图困死袁谭。
然而令袁尚没有想到的是曹操的军队和袁尚交战一段时间后开始出现了颓势，袁尚看出来曹军远道奔袭已是强弩之末，于是抽出了腰间的长剑亲自指挥军队加强攻势。
得到了袁尚亲自迎敌的鼓励，袁军士气大振，迅速击退了曹洪所率领的军队，将其驱逐到了黄河南岸，此役对于袁尚来说可谓是大获全胜，虽然没有消灭袁谭但是他心中的满足感与之相比有过之而无不及，抱着大败曹操的荣誉感风风光光的返回了邺城。
而当曹洪率军撤退到黄河南岸的消息传到了曹操的耳中后，正在和郭嘉对坐而饮的他捂着腹部大笑不止，捧腹之余眼角渗出了些许泪花，他伸手拭去了泪花后对郭嘉说：
“哎呀...我想袁尚现在仍然沉浸在沾沾自喜的荣誉感之中吧...”
郭嘉放下酒樽浅浅笑道：“虽然让曹洪将军受了些屈辱，不过还是值得的。”
这时，传令将官传来了平原处的最新情况：
“启禀主公！吕旷吕翔二将所率军马已为张辽将军所破，现二人皆愿归降！”
曹操听后表情颇为冷淡：“两个无名小卒罢了，有什么值得汇报的？”
郭嘉却对袁谭的状况颇为关心：“袁谭现在如何？”
传令答道：“回军师，袁谭在吕氏兄弟归降后秘密与之联络，意欲拉拢。”
“小偷小摸...”曹操举起酒樽放到唇边抿了一口，对袁谭的行径满是不屑。
待传令离去后，郭嘉对曹操说：“眼下我们最好还是不要和袁谭撕破脸，不然之前所布下的局全部都会白费了，对于处理袁谭的问题上还是要以宽大为主。”
然而曹操还是对袁谭投靠的真心与否持很大的怀疑：“袁谭虽然和袁尚势成水火，可并不能说明他对我就是真心归顺，虽然我听信了辛毗先生的话以他为跳板介入了河北战事，但袁谭始终是个不安定的人，我不知道他什么时候会在我的背后挑起事端...”
“您的担心是很正确的，不过为了夺取整个河北这点牺牲在下认为也是值得的。”
郭嘉主张曹操现在应积极拉拢袁谭为主，且声势要搞得越大越好，为此他建议曹操不仅要承诺封其为青州刺史，而且还为曹操第二十子曹整与袁谭膝下唯一的掌上明珠缔结婚约。
曹操心想郭嘉的建议是正确的，自己对袁谭如此宽大为怀的事情传达出去后必定会在一定程度上动摇河北的团结，与袁谭结亲让其将女儿送到许都更是有了个很好的政治人质。
彻底明白郭嘉的用意后，曹操边笑边用右手捏着筷子指了指郭嘉：
“你呀你呀，还是你想得周到啊...”
在曹操的软硬兼施之下，袁谭只得忍痛将自己唯一的女儿送至曹操处，等待曹整和她成年后完婚，然而曹整与袁氏不过六七岁，等到他们能完婚至少需要十年的时间。
这个政治要挟手段实在是高明...
在曹操出兵攻打邺城之时，司马懿刚好到达林虑，他本想在战端未开之际沿着邺城所在的魏郡、广平郡、安平郡、河间郡，最后穿过范阳郡直达蓟县。
然而战事的迅速还是稍稍出乎了司马懿的预料，为免受战火波及他只好稍稍绕一段路从比较太平的上党郡，沿着乐平郡、常山郡、中山郡抵达范阳郡。
确定路线后，他决定朝着潞县行进。
刚走没多久，司马懿就感到自己的双腿颇有些不听使唤了，毕竟他光靠自己的双腿从司州到达并州已经走了很长的一段路了，更何况现在兵荒马乱的想要买匹马实在是件异想天开的事情，所以纵使他沿途一直在寻摸，也是意料之中的一无所获。
就在这时，他看到了前方的树林边上有两匹马拴在树干旁，其中一个人背对着自己正在给马喂草料，司马懿环顾四周发现除了自己和他之外这里没有其他的人，于是他尝试着上前询问他能否卖一匹马给自己，想着想着便来到了这个人的身后：
“敢问这位兄台，您能否行个方便，将其中的一匹马卖与我？”
那人听到身后有人在叫自己，便丢掉了手中的草料拍了拍双手转过身，上下打量着眼前这个风尘仆仆的年轻男子。与此同时司马懿也在观察面前的这个人，看样子他似乎要比自己大五岁左右，而且一身书生气，并不像是个普通的草莽百姓。
“真不好意思，这两匹马都有主人了，我不能...”
正当这个人打算拒绝司马懿时，从树林深处却传来了这样的声音：
“就让给他吧...”
司马懿循声望去，只见一个风度翩翩的少年从树林里走了出来，白皙的脸庞看起来虽然稚嫩却不失英气，身着白衫素服的他腰间系着编制孔雀羽穗的琉璃胆玉佩，看起来贵气十足。
“公子，这...”
那人本想劝说，但是却被少年伸手阻止了：“看起来他应该比我们更加需要这匹马，我们反正回去的路也不远，何不成人之美呢？”
见少年公子主意已定，男子不好再说些什么，只好牵着其中一匹马的缰绳拉到了司马懿的面前将绳子递给他，并嘱咐说：“这匹马性烈，不好驾驭，骑乘时需多加小心。”
司马懿接过缰绳，从袖中掏出钱币打算付买马的钱，少年却婉拒了：
“只是一个顺水人情罢了，说不定我以后还有需要你帮忙的地方呢。”
几番推脱之下司马懿只好对他充满感激的说：
“大恩不言谢，不知可否告知尊姓大名，日后司马懿必定相报。”
少年笑道：“区区一匹马无需如此，这里最近并不太平，你快些赶路去吧。”
望着司马懿策马而去渐行渐远，少年微微侧过脸对身旁的男子说：
“好了，贾逵我们回去吧。”
而贾逵仍旧在司马懿报出自己姓名的那一瞬间徘徊，愣神之余根本没有听到少年的话，直到少年第二次叫了他的名字方才缓过神来：“真没有想到他就是司马懿...”
“是啊，能够让父亲有喜又怕的人可并不少见，我可是对他越来有兴趣了...”
少年仍旧看着司马懿消失的方向，迟迟不肯挪开视线。
贾逵提醒他说：“公子，司空大人吩咐我们前来并州查探军情，现在已经可以确定高干并没有帮助袁尚的打算，此地不宜久留，我想我们可以回去向司空大人复命了。”
忽然间少年想到自己之所以来到并州是有任务在身的，所以赶紧跨上马背调转马头：
“虽然高干不会出兵帮助袁尚，但是他准许尹楷屯兵毛城以维系上党对邺城的粮草供应，这点还是值得向父亲报告的，你说的对，我们没有时间在这里磨蹭，马上回许都吧...”
在邺城厉兵秣马的袁尚认为自己的元气已经恢复，于是他整治兵马再度准备剿灭袁谭这个心腹大患，在确定并州的高干表示愿意顺从并持续供给粮草之后，他决定让审配和苏由二人协力守城，自己率领过半兵马征讨平原。
审配觉得此事不妥，私底下对袁尚说：“苏由此人忠奸未辨，若是委以守城重任祸福难料，况且曹操在黄河以南虎视眈眈，此时分兵去打袁谭已是不智，更何况您还带走了邺城过半的人马，若是曹操引大军来攻，邺城危矣啊。”
一听审配提到曹操可能会袭击邺城，仍旧沉浸于上次击退曹洪主力的袁尚对此不屑一顾：“曹操上次被我打得惨败因而士气受损，想必短时间内不敢犯我邺城，就算是他们敢来我到时候回师与城中守军夹击他们，必定可大获全胜。”
虽然袁尚说的信心满满，但是审配心中总是隐隐感觉不安。
在袁尚起兵前的三天，贾逵与白衣少年回到了许都面见曹操，将在并州探得的情况尽数上报，曹操听后向少年投去了满意的眼光：
“子桓，这一趟你辛苦了，若不是你深入上党腹地探明了高干与袁尚之间供应的粮道，恐怕邺城也不是朝夕之间就可以攻陷的，你没有令父亲失望。”
此少年正是昔日从张绣追兵中逃生，如今年方十六的曹丕曹子桓。
很快袁尚再度出兵平原的消息传到了许都，曹操听后大喜，随即亲自率领大军渡过黄河，轻而易举的夺取了黎阳，之后采纳郭嘉之策派人用麻袋堵住淇水，大量水流灌入白沟，极大便利了曹操利用船只运送粮草补给。除此之外曹操还将自己的帅旗掩藏起来，对外宣称此次仍旧是曹洪为中军主帅攻打邺城，藉此麻痹袁尚及邺城守军。
马不停歇的逼近洹水、进而占据安阳后，曹操留下了曹洪率军继续造成攻城之势，吸引邺城守军的注意，自己则率领一支精干人马悄悄从滥口西进，从司州的林虑直接绕道强渡漳河直取毛城，尹楷丝毫没有防备，还未来得及等高干和审配有所反应，毛城就被曹操成功夺取，曹操乘胜取邯郸、败沮鹄。
广平诸县见曹操亲自率军神兵天降，以易阳县长韩范、涉县县长梁岐为首的官员大多归降曹操，曹操采纳了部将徐晃的建议厚待了他们，整个广平郡众官大多降曹，因此曹操不费吹灰之力就以风卷残云之势得到了广平郡绝大多数的领土，就连名动河北的“七龙枪”之一的张燕也率军归降，表示愿意协助曹操夹击袁尚。
毛城及整个广平相继失陷后，审配知道邺城这座孤城难以久守，急忙遣人送信给袁尚让他尽快回救，自己则积极整饬兵力加强城防，严阵以待。
郭嘉在阳平亭山上居高俯视着邺城的城防，知道审配的能耐绝不是平庸之辈，他在仔细查看了周围的地形后命令曹洪在邺城周边筑土山、挖长沟，积蓄漳河的水势。
同年四月，张燕奉曹操之命令以平北将军之衔率军抵达临水，与曹洪形成了南北夹击之势，邺城守将苏由见曹军势大已非上次可比，心生怯意的他打算杀死审配献城投降，然而被审配先一步察觉并在城内击溃了苏由的人马，苏由无可奈何带着余部兵马出逃投奔曹操。
虽然审配成功平定了苏由之乱，但是兵马的损失也是不可忽视的问题，现在他已经没有把握能够在持久战之中退走曹操的大军，心中只能期待袁尚所率领的援军及时赶到，内外夹击方能保住邺城不被攻陷。
将邺城围成铁桶一般后，曹洪迫不及待的催促曹操下令攻城，而郭嘉则对曹洪说：
“我们还有一位客人没有到，怎么可以仓促开席呢？”
“客人？”曹洪不解其意：“到底是谁啊？”
郭嘉和曹操相视一笑，皆不言语。