江娑月拂开在暖风中轻轻摆动的柳枝，朝着正院的方向迤逦而去。远远传来一阵热闹熙攘之声，惊得一只歇着湖边的白色水鸟振翅而飞。江娑月望着那越飞越高，渐渐消失在视线中的水鸟，蓦地发起呆来。
“小姐——”桃儿在一旁出声唤道，走得好好的，小姐怎的在这里发起呆来？今日江府摆宴，因为要来不少女眷，夫人让小姐去正院陪着接待，小姐停在这里发呆，难不成是不去了吗？
江娑月回过神来，道：“走罢。”
她脸上无事一般地走着，心里却想了许多，转眼她到这个世界已经五年多了，长时间的拘束让她渐渐忘记从前的生活方式，恍若她本就是这个世界的一员，是这江府里在嫡母威压下挣扎求生的庶女，然而就在刚才，她看着那只渐渐飞走的水鸟，心中涌现一缕羡慕之情，这才忆起原来她也曾拥有过自由自在的快乐，如今却不能够了。
她几不可闻地叹了口气，即便这样她也是知足的，至少她真实地存于天地之间，能实实在在地感受到胸腔里这口热气。能够活着，比什么都重要，只是去见见江田氏得意忘形的嘴脸又算什么呢。
江田氏自然是得意的，她的儿子，江家的嫡子江庆曙春闱得中，点了翰林院的庶吉士，世人皆知翰林院自来清贵，概因进了翰林院便有入阁的极大可能，因此翰林院一直是读书人心向往之的所在。得了这样的喜讯，江田氏自然要好好操办一场。
江田氏操办这一场宴会除了为子庆贺外，还有一个重要的目的，便是替江庆曙张罗婚事。江庆曙今年已经二十岁，早已是该成家的年纪，从前他自己提出想静心读书，不愿过早成家，江肇林对这个将来要顶立门户的长子寄予厚望，对他这一打算很是赞同，便依了江庆曙所请。
江田氏虽心有不满，但一想到等儿子高中后好说一门更贵重的亲事，心思也活络起来，如今她得偿所愿，自然不遗余力地张罗，今日的宴会便邀请了不少人家携女前来，显然存了相看的心思，又支使江娑月姐妹几个前去接待，唯恐怠慢了娇客，耽误了江庆曙的好姻缘。
江娑月到的时候时辰尚早，多数客人仍未到，厅内只有江田氏和二婶江范氏陪着两位夫人闲聊，一位是她的堂伯母江何氏，另一位是江田氏娘家的嫂子田方氏。
江娑月虽不常出来交际，但如今那些与江家来往甚密的人家还是认得的，遂上前一一行礼，恭顺地退到一边坐下。
江田氏今日着意打扮了一番，身穿银红色镂金丝钮富贵牡丹纹宋锦长衫，配一条蜜合色百褶撒花裙，发髻一丝不乱，戴着赤金嵌白玉的头面，薄薄的金箔攒成一朵牡丹花歪在鬓间，衬着脸上的喜色，竟仿佛年轻了几岁，连看向江娑月的眼神都和善了少许。江范氏虽身着芙蓉金八团喜相逢的一套衣裙，打扮也甚是富贵喜庆，只是脸上的神色却有些恹恹的，笑容亦很勉强。
相比江田氏的春风得意，江范氏则像霜打的茄子，也难怪她会如此，妯娌之间暗暗较劲世所平常，她素来自觉家世丈夫样样不如自家嫂子，如今又见大嫂的儿子有了出息，自己儿子到现在还未中举，心中不免嫉妒吃味。再加上那原本让她十分得意的娘家侄女，也没有如她所愿步步高升成为娘娘，只刚从才人升上贵人，便无端端在宫中香消玉殒了。一个小小的贵人的死，在那深宫之中可谓半点不起波澜，宫外的范家甚至无从得知死因，却因此更加诚惶诚恐起来，唯恐自家姑娘是得罪了宫里哪位贵人，生怕会迁累范家。这连番的打击下来，江范氏便是再敷上几层粉，脸色怕是也好看不到哪里去。
江娑月见了江范氏的脸色，知道她心中不快的原因，她早先就得知了那范家女儿身死宫中的消息，但这并不会让性格坚韧的江娑月退却，因为她根本没有退路，她只是在心里告诫自己，帝王之幸便是如此，今日捧你上云霄，明日或许就叫你死无葬身之地。唯有靠自己一步步爬上去，哪怕不择手段，也要求得自保之力。
这厢江娑月自顾想着心事，那边江何氏正在暗暗打量她，她见江娑月虽年齿尚稚，却蛾眉敛黛，青丝凝墨，俏脸匀白，柔婉安静地低着头，嘴角一丝浅笑，映着窗外照进来的日光，当真如明珠生晕、美玉莹光。
她心中暗自点头，想起娘家的小侄子，脸上浮起一丝满意的微笑，用半开玩笑的语气向着江田氏，道：“你家六姑娘真是越发好看了，瞧瞧这模样俊的，啧啧——也不知什么样的人家有福，能娶到这等才貌的姑娘。这要是还没许人家，不如许给我家好了。”
江田氏心中登时有些不悦，江家这位堂亲现任官职不过是个从五品员外郎，她自是瞧不上这等门第，却也不喜江何氏当着她的面这样夸赞江娑月，面上却不显，只笑道：“嫂子快别拿六丫头逗趣了，你家那两个小子大的已然成亲，小的不也定了亲么。”说到这里，她心中有些恼怒，她这堂嫂莫不是想要给家里小子讨个妾吧？还真是敢张嘴，这六丫头在她眼中虽是合该作妾的命，却也不该去那样不济的人家，去那样的人家还有什么用处！
“我家那两个小子哪有这等福气，没的平白委屈了这么好的孩子。是我娘家一个侄子，我瞧着两个孩子都很不错，有意做这个媒罢了。”江何氏说的正是她娘家弟弟的小儿子，如今十四岁，读书很是用功，现已中了秀才。她见江娑月样貌不俗，举止得体，瞧着与娘家小侄很是相宜，这才起了做媒的心思。且她心中存着另一层打算，她娘家家世不显，若是能聘得户部侍郎家的女儿，即便是个庶女，只要攀上这一层关系，将来也定会对小侄子出仕有所助益。只是她现下动了心思，却并未和娘家弟弟、弟妹商议过，便不好把话说得太满，只半开玩笑半认真地应对着。
江田氏心中冷笑，何氏那娘家的情形她哪里会不知道，这六丫头她留着还有用处呢，哪里肯轻易许出去，便也含含糊糊道：“六丫头年纪还小，还早呢，以后再慢慢看吧。”
江娑月对江何氏的情况也有所耳闻，隐约知道她娘家兄弟官职不高，但总还是个正经富足的人家，听她的意思是聘作正妻，也算不错的出路，只是江田氏恐怕不会乐意，只需听她方才流露出来的意思，便知道是不想答应了。
她心中暗叹，江田氏果然不会轻易放过她，不过她也早有心理准备，倒也谈不上失望，遂也收敛心思，听她们相互客套，闲拉家常。
过了一会，江皎月姗姗来迟，想是梳妆打扮颇费了些时光，但见她一身蜜桃色银线绞珠勾百合花的潞绸衣裳，头上插戴并不华丽，眉目却细细描画过，脖子上挂着一串珍珠项链，珠子个个饱满圆润，发生淡淡的光晕，衬着白玉一般的脸颊，更显粉嫩娇妍，明媚脱俗。
不多时，前头陆陆续续来了好些人，江田氏自去迎接，让江皎月带着众闺秀去园子里逛一逛，江如月和江娑月姐妹作陪。